在最近的比赛中，火箭以93-129不敌掘金，失去了稳住第三的位置，同时也将掘金推入了附加赛的危险境地。火箭在面对掘金时，一直以来都有这样的心理负担，因为掘金几乎是火箭实力的天花板。然而，这场比赛以惨淡的失败告终，火箭的表现堪称崩溃。就像之前对阵马刺时一样，火箭再次显露出防守的短板，尤其是在内线和外线的有效防守能力上。当面对稍微强一些的球队，火箭似乎毫无抵抗之力。在比赛进行不到三节的时间内，掘金就已经顺利收工。
杜兰特在赛场上出场了26分钟，尽管他的投篮命中率还算不错（8投5中），只是拿到了11分、4个篮板和5次助攻，但同时也有3次失误，正负值为-18。由于申京在内线防守上的失当以及阿门的三分球失准，火箭在攻防两端都显得相当别扭。在杜兰特在场期间，掘金对他采取了密集的夹击战术，进一步逼迫他频繁失误，对火箭的外线射手几乎没有任何顾忌。从马刺到掘金，这种策略反复出现，甚至最早是马刺首度采取的。
对手的策略是让中锋防守阿门的突破，故意放空他投篮，同时帮助防守其他球员。这使得火箭变成了4打5的局面。如果场上有谢泼德在，防守的点名就会选择他；没有谢泼德时，则是申京，两个一起在场则更能轻松应对对手的单打冲击。杜兰特对此也感到无奈，赛后他提到被包夹的问题时，选择了自我反省，认为自己需要更好地传球。而在谈到背靠背的体能问题时，他明确表示这并不是输球的借口。
杜兰特表示：“我不会选择在背靠背中轮休，这是我们该做的工作。我拿着薪水就是为了这个，背靠背并不是输球的理由。”
值得注意的是，尽管球队表现不佳，主教练乌度卡在赛后依旧强调球员的问题，并未为自己的战术选择承担责任。他对杜兰特的表现提出批评，认为杜兰特在面对包夹失误时不应过于沮丧，而应积极回防。“你不应该垂头丧气，必须保持战斗的状态！”他这样说道。
乌度卡指出：“杜兰特的很多失误正是由于被包夹所造成，掘金利用这一点发动了快速反击。在比赛中，我们经历了好几次这样的失误，分差也因此被拉开。杜兰特需要练习在对抗中更好地保护球，并预判对手的防守。同时，他还需要信任队友，不能因为失误就泄气。”
然而，杜兰特在这个角色上并不容易承担过多责任，特别是在范乔丹和亚当斯赛季报销的情况下，火箭的拯救几乎全靠杜兰特的表现。可以看出，他已经非常疲惫。要想减轻杜兰特的负担，最直接的方式是调整首发阵容，不妨让阿门或申京其中一员出局，增加全队的空间。否则，包夹杜兰特的战术将成为对手的常用手段；同时，也可以考虑让伊森首发替补，或许能更好地利用谢泼德的轮换。
如今，掘金对火箭的防守策略几乎是现成的：夹击杜兰特，放空申京和阿门的外线。若有谢泼德上场，对手只需派一个强壮的后卫或锋线紧紧贴住他，限制他得分，这无疑加大了谢泼德的难度。而火箭除了卡佩拉外，几乎没有其他内线球员能够有效地支撑起与小谢的配合。最终，火箭的阵容结构似乎并不完整，而乌度卡在战术上的不足也是显而易见。实际上，食材有限的情况下，好的厨师总会想办法烹饪出一顿美味，而能力不足的厨师则只会抱怨原料的匮乏。
